Egy tüntetést követően, a köztiszteletben álló ellenzéki beállítottságú egyetemi tanár egy balesetben éltét veszti. Az eset kivizsgálásával egy tapasztalatlan vizsgálóbírót bíznak meg, aki kutatásai eredményeként rájön, hogy a baleset csak látszat: a politikust meggyilkolták. Az összeesküvésben a legfelső katonai- és kormánykörök is érintettek.
A 42-ik Oscar gálán ez lett az első francia-algír produkció, amely elnyerte az arany szobrocskát, ráadásul az első olyan nyertes is, amely annak ellenére kapta meg a legjobb vágás díját (François Bonnot) is, hogy nem angol nyelvű alkotás volt.