A film története egy ősrégi holland középkori legendán nyugszik.
Hollandiában a gyerekek kedvence ez a kisregény. Mariken egyedül él a
világon, nincsenek szülei. A nagy kerek erdőben Archibald, az öreg bölcs
talál reá. Archibald első bölcselete Mariken számára így hangzott: "Az
élet egyszerű. Hidegvízben moss lábat naponta, egyél kecsketejből főtt
kását és olvass el egy könyvet!" Mariken ezt jól megjegyezte és így
éltek együtt szépen, kettesben a kerek erdőben. Mígnem egy napon Mariken
találkozott az erdőben egy csavargóval, s Mariken próbálta továbbadni
életbölcseletét. Azonban a csavargó, nem tett mást, mint éjszaka megette
Mariken kecskéjét, mert éhes volt. Mariken nagy szomorúságában
elindult, az erdőn túlra, hogy újra legyen kecskéje, s egyszer csak a
szeme elé tárult az igazi nagyvilág. Ha ugyan kecskéjére rá nem lelt,
rátalált viszont a komédiásokra, s közülük választott egy mamát és egy
papát...
