Két fiatal, ígéretes karrier előtt álló tengerész, Buddusky (Jack Nicholson) és Mulhall (Otis Young) azt a megbízást kapja, hogy egy nyolc év börtönre ítélt társukat, Meadows-t (Randy Quaid) a Virginiai Tengerészeti Támaszpontról a büntetés végrehajtás helyére, a New Hampshire-i börtönbe kísérjék.
Az út folyamán megismerkednek egymással és a két tiszt hamarosan úgy dönt, hogy megmutatja az elítéltnek az élet jobbik oldalát.
A néhány napos mértéktelen mulatozás ráébreszti Meadowst, hogy semmi kedve fiatalsága legszebb éveit rács mögött tölteni, Buddusky és Mulhall pedig ráeszmélnek, hogy ők legalább annyira rabjaik saját világuknak, mint Meadows New Hampshire-nek.