Olaszország, 1943. Cathcart ezredes folyton emeli az amerikai bombázópilóták bevetésének számát.
Yossarian kapitánynak és társainak nincs más lehetősége, minthogy megpróbálja orvosi úton leszereltetni magát.
Ezzel azonban beleesnek a huszonkettes paragrafus csapdájába.
A szabály szerint ugyanis leszerelni csak azt a katonát lehet, aki ezt az elmeállapotára hivatkozva kéri.
Aki viszont ezt kéri, az nyilvánvalóan nem lehet őrült, csupán ki akarja magát vonni a harci állományból. Vagyis nem szereltethető le...