Egy fiatal angol fiú története a II. világháborús japán megszállás idején.
A történet J. G. Ballard önéletrajzi regényébõl készült, s egy kisfiú, James Graham szemszögébõl meséli el az eseményeket.
James csodás élete teljesen felborul, ahol eddig szüleivel élt, Kína egyik legnagyobb városában, a csodálatos Sanghaiban egyszer csak minden megváltozik. A japánok megszállják a várost 1941. december 8-án, s így James számára a csodák nem tartanak örökké. Elszakadva szüleitõl, fogságba kerül és a Soo Show táborba szállítják, ahol kísérletet tesz arra, hogy helyreállítsa életét, miközben kitűnik lelkével és méltóságával a környezetében.