1865-ben az amerikai történelem legvéresebb háborúja a végéhez közeledik.
Az újraválasztott elnök, Abraham Lincoln (Daniel Day-Lewis) azonban nem hajlandó engedményekre: a megosztott kongresszust rá akarja kényszeríteni, hogy hozza meg addigi legfontosabb döntését: egészítse ki az Alkotmányt, és törölje el a rabszolgaságot.
Az ellenállás hatalmas: az elnök azonban ravasz ember, jó stratéga és zseniális szónok.
Van, akit meggyõz, van, akit megfélemlít, van, akit megveszteget; lavíroz, csapdákat állít és semmilyen eszköztõl nem riad vissza, hogy elérje célját - és új fejezetet nyisson a világtörténelemben.